Действие романа «Зулейха открывает глаза» начинается в 1930-х годах в далекой татарской деревне. Мужа крестьянки Зулейхи убивают красногвардейцы, а ее саму вместе с сотнями других переселенцев отправляют в вагоне-теплушке по каторжному маршруту в Сибирь.

Перед нами разворачивается история выживания ссыльных, брошенных в глухой тайге на берегу Ангары без пищи, крова и теплой одежды. Кучке людей самых разных национальностей, конфессий и судеб приходится вместе бороться за выживание против суровой природы и новой власти. Но даже в этих нечеловеческих условиях можно найти свое женское, материнское и человеческое счастье...